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Utilizando um radiotelescópio, cientistas espanhóis conseguiram contactar a sonda Pioneer 10, que se encontra a cerca de 12 mil milhões de quilómetros da Terra. Na sua transmissão, a sonda fornece a informação de que um dos seus instrumentos continua em funcionamento.

Este instrumento, o Geiger Tube Telescope, ainda envia informação relevante. Um dos cientistas responsáveis pela análise destes dados, James Van, recebeu um aviso da NASA para analisar mais dados recentemente enviados pela Pioneer 10.

De acordo com James Van, a sonda deverá atingir em breve o limite da heliosfera, que se estende para além de Plutão. O conhecimento deste limite é de grande interesse para os cientistas, que poderão definir o limite máximo da influência do Sol.

A Pioneer 10 foi lançada em 1972, tendo sido a primeira sonda a obter imagens de Júpiter e ter ultrapassado o cinturão de asteróides. E foi também a primeira a sair do nosso sistema solar, o que aconteceu em 1983, tendo continuado activa desde então.

A sonda viaja em direcção à constelação de Touro e deverá chegar à primeira estrela daquela constelação daqui a dois milhões de anos.