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O satélite UARS (Upper Atmosphere Research Satellite) está a sair de sua órbita graças a acção da gravidade da Terra, o que poderá levá-lo a uma entrada descontrolada na atmosfera sobre regiões habitadas do planeta.

O UARS foi lançado em 1991 pelo vaivém Discovery, e foi projectado para uma vida útil de 18 meses. Todavia, após todos estes anos, o satélite continua a transmitir informação sobre a Terra, como o estudo das mudanças na camada de ozono.

Como o satélite não foi projectado para uma entrada controlada na atmosfera, a NASA está a estudar a melhor maneira de evitar a queda sobre uma região habitada do planeta. Com um peso em torno dos 5.900 quilogramas, é provável que alguns destroços com dimensões consideráveis possam chegar ao solo.

Uma das soluções seria recolher o satélite do espaço com o vaivém, embora seja uma alternativa bastante dispendiosa.

Para já, a NASA afirma que não há razão para grandes preocupações, pois, segundo estimativas, o satélite não deverá ter a sua reentrada dentro dos próximos dez anos, e deverá continuar em serviço até ao próximo mês de Setembro, recolhendo dados que poderão complementar o serviço do Envisat, satélite Europeu lançado no passado dia 28 de Fevereiro destinado a análise ambiental.