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O programa espacial japonês sofreu um duro revés da segunda-feira, com o falhanço dos testes de órbita com o satélite DASH.

Apesar do sucesso na lançamento do foguetão Rocket H-2A No.2 - que fora adiado por duas vezes na sexta-feira -, um dos satélite não conseguiu acertar com a órbita programada, aparentemente devido a um problema técnico na altura em que se desprendeu no foguetão.

Os responsáveis da National Space Development Agency of Japan (NASDA) contrariam as informações divulgadas pelas agências noticiosas e afirmam que o satélite está "dentro da órbita inicialmente prevista".

No entanto, o fracasso poderá colocar um ponto final nas aspirações da agência espacial japonesa, que pretendia iniciar o lançamento comercial de satélites já a partir de Agosto, na próxima missão do programa H-2A.

Em Agosto de 2001, a NASDA conseguiu colocar um satélite em órbita com sucesso, mas desde essa altura o programa espacial tem sido alvo de críticas, devido aos preços elevados previstos para os lançamentos comerciais e também por alguns testes mal-sucedidos.

Além disso, os japoneses enfrentam ainda a concorrência de grandes potâncias já implantadas neste mercado, como o programa europeu Ariane - líder do sector -, Estados Unidos, China e Rússia. E para complicar ainda mais o cenário, correm notícias de que o programa espacial poderá ser um dos mais afectados com os cortes orçamentais que o primeiro-ministro japonês Junichiro Koizumi está a levar a cabo.