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Na manhã do próximo domingo, o mundo vai assistir a um eclipse da lua, o último de 2001. Trata-se de um dos mais raros dos últimos anos e vai ser visível sobretudo na América e Ásia Oriental.

Há diferentes tipos de eclipses lunares que variam consoante as sombras projectadas pela Terra. O parcial, quando parte da Lua passa pela sombra da Terra; o mais raro, o eclipse total, quando a Lua e a Terra 'se fundem'; e a penumbra, que resulta numa sombra mais difusa (quando a luz solar e a sombra da terra se misturam).

Neste último, a Lua atravessa a sombra parcial da Terra. A mudança na luminosidade lunar é tão pouca que este fenómeno geralmente só é visível através de um telescópio. São, por isso, os menos atractivos.

O eclipse do próximo dia 30, apesar de pertencer à categoria dos "menos interessantes", está a reunir a curiosidade dos astrónomos. Vai ser visível a olho nu, o que raramente acontece. Às 5:29 da manhã (na América) a Lua vai ficar tapada a mais de 90 pela penumbra da Terra.

"Quem se levantar às 5 da manhã vai reparar que a parte inferior esquerda da lua estará menos luminosa do que a oposta (superior direita)" explica Fred Espenak, especialista em eclipses do Goddard Space Flight Center da NASA.

Depois deste, o próximo eclipse desta natureza será a 26 de Março e invisível a olho nu.