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Cientistas da Universidade de Singapura estão a desenvolver uma nova tecnologia de manipulação genética de peixes, que permite indicar o estado de poluição das águas.

Em situações normais, os peixes Zebra apresentam listas pretas e prateadas. Com a nova técnica, está a ser desenvolvida uma nova variedade de peixes transgénicos (que apresentam genes de outras espécies) com listas vermelhas e verde fluorescente.

De acordo com os cientistas, estes peixes serão capazes de reagir à presença de substâncias poluentes na água, como metais pesados e várias toxinas.

"A mais-valia deste sistema de biomonitorização é que pode ser desenvolvido um sistema on-line para vigiar o ambiente aquático e a qualidade da água", disse à revista Wired, Zhiyuan Gong, responsável pelo projecto.

Com a vantagem de que estes peixes, ao contrário de outros sistemas convencionais, podem dar indicações sobre os efeitos biológicos da poluição.

Além de que, alertam os investigadores, estes peixes podem detectar os poluentes de imediato, são biodegradáveis e tornam-se num método económico.

Apesar de só ainda terem sido produzidas duas cores, a equipa de cientistas acredita conseguir chegar às 5, cada uma a indicar um diferente poluente. No entanto, e de acordo com as perspectivas mais optimistas, os testes ao novo sistema só deverão começar dentro de um ano.