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Pela primeira vez, investigadores do National Space Science and Technology Center, em Alabama (Estados Unidos) conseguiram determinar a distribuição global da actividade eléctrica nas tempestades.

Os cientistas elaboraram um mapa de relâmpagos que vai permitir prever com maior fiabilidade quais as zonas mais propensas a este tipo de fenómenos meteorológicos.

Os dados recolhidos revelam, por exemplo, que este tipo de fenómenos raramente ocorre nos pólos e nos oceanos. Em contrapartida, são bastante frequentes na Florida, Himalaias e África Central. Nalgumas ilhas do Pacífico, de tão pouco usual que é, o fenómeno é praticamente desconhecido, constando apenas de algumas expressões verbais locais.

É ainda determinar a intensidade dos relâmpagos ao longo do ano. No hemisfério norte estes são mais frequentes no Verão, enquanto que nas zonas equatoriais surgem geralmente a meio do Outono e da Primavera.

O mapa foi elaborado a partir dos dados transmitidos por sensores, integrados em dois satélites artificiais: o Optical Transient Detector desmantelado em 2000 e o Lightning Imaging Sensor, em órbita desde 97.