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Um novo satélite da NASA lançado na sexta-feira vai estudar partes da atmosfera até agora desconhecidas. O TIMED vai analisar a Mesosfera e Ionosfera.

Trata-se da primeira vez que um satélite é lançado para analisar estas camadas, localizadas entre 60 a 180 Kms acima da superfície do planeta.

"Comparado com outras camadas da atmosfera, sabemos muito pouco acerca desta região, localizada a poucas milhas acima das nossas cabeças" lembrou Sam Yee, o responsável pelo projecto.

Sabe-se, no entanto, que é esta região da atmosfera que mais reage às actividades humanas, causadoras de elevados níveis de poluição. Mas até agora não foi possível estudá-la.

Os aviões e convencionais balões de hidrogénio não conseguem atingir esta altura. Pela razão inversa, até agora os satélites não conseguiam orbitar a altitudes tão baixas.

O TIMED (Thermosphere, Ionosphere, Mesosphere Energetics and Dynamics) irá ficar em órbita a 625 km e usar sensores remotos para conseguir fazer as leituras necessárias.

Uma vez estudada esta camada, os cientistas vão poder prever com maior precisão os efeitos do tempo nas comunicações e tempo de vida e degração dos foguetões.

Os cientistas da NASA acreditam ainda que, ao conhecer a composição desta camada, poderão prever com mais facilidade as alterações climáticas.