Uma nova técnica irá permitir a utilização de um balão auto insuflável que será utilizado na exploração da superfície de Marte.
Desenvolvido pela empresa Pioneer Astronautics subsidiada pelo programa Small Business Innovative Research (SBIR) do Jet Propulsion Lab da NASA, o balão poderá vir a ser muito útil nas fotografias aéreas de Marte além da utilização de sensores para outras análises a partir de elevadas altitudes.
Para eliminar o problema do peso dos cilindros de gás que seriam transportados até Marte, o balão é revestido por uma capa negra ou metalizada que servirá para aquecer o seu interior utilizando a luz solar.
Como a atmosfera de Marte é constituída por 95% de dióxido de carbono (CO2), o balão leva em seu interior um líquido volátil como metanol ou amónia, líquidos com peso molecular inferior ao CO2. Uma vez na atmosfera de Marte, o calor solar na superfície do balão vaporiza o líquido no seu interior insuflando-o.
A ideia de utilizar-se um balão já é há muito explorada pela NASA, no entanto até agora não havia surgido uma alternativa viável tanto técnica quanto economicamente para o envio de um balão ao planeta vermelho.
