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A professora Janet Braam da Universidade Rice no Texas descobriu há dez anos os genes das plantas que respondem aos toques. Para uma visualização do fenómeno, a equipa da professora Braam alterou geneticamente uma planta introduzindo genes que a fazem brilhar quando tocada.
A planta começa a brilhar intensamente no local onde foi tocada cerca de 20 minutos depois do toque, passando posteriormente a brilhar em outras áreas como se houvesse um sistema nervoso químico que passa a informação para os outros genes nessas áreas.
Segundo a professora Braam, ''faz sentido as plantas reagirem ao toque, uma vez que não podem se mover elas podem evoluir num meio ambiente hostil utilizando essa capacidade. Como exemplo, podemos citar uma planta que cresce num ambiente com muito vento, aproveitando esta sensibilidade a planta pode ter mais hipóteses de sobreviver se tiver uma altura reduzida em vez de ser alta e estar mais sujeita a ser arrancada pelo vento.''
A equipa da professora Braam planeia no futuro utilizar genes de outras espécies animais para visualizar melhor a evolução do brilho ao longo do tempo na superfície da planta, para melhor delinear como este fenómeno químico transporta a informação.
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