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Cientistas americanos descobriram uma bactéria no Pólo Sul que sobrevive em condições extremamente hostis, abrindo a hipótese da possibilidade de vida em outros ambientes semelhantes no Sistema Solar.

A National Science Foundation (NSF) anunciou na semana passada a descoberta de uma população viva de bactérias no Pólo Sul, num ambiente gelado, sem água em estado líquido e sujeito a grandes quantidades de radiação. Uma amostra revelou que as bactérias estavam metabolicamente activas, sintetizando DNA e proteínas à temperatura ambiente de -12 a -17 graus Celsius. A bactéria descoberta tem bastantes afinidades com outra bactéria ultra-resistente Deinococcus, e, segundo os cientistas, terá evoluído à parte, quando a Antárctica se separou dos outros continentes há 60 milhões de anos.

Esta descoberta, também publicada na revista da American Society for Microbiology, tem implicações importantes no que toca à busca de vida em ambientes inóspitos na Terra, como também abre a porta à possibilidade de existência de vida microscópica noutros planetas do sistema solar, nomeadamente em Marte.

A NSF tem vindo a fazer pesquisas no campo da vida microscópica através do programa LExEN (Life in Extreme Enviroments), quer no fundo dos oceanos, quer em ambientes gelados.