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Há muito que é conhecido que a forma da Terra não é a de uma esfera, mas antes algo mais semelhante a uma abóbora, como resultado do planeta ser achatado nos pólos.

No entanto, uma investigação recente, efectuada com base em observações da Terra nos últimos 25 anos, revela que a tendência de alargamento junto do Equador tem-se acentuado nos últimos quatro anos.

Num artigo publicado na Science, os autores do estudo, Christopher Cox e Benjamin Chao, admitem ter muitas dúvidas sobre as origens e mostram-se muito cépticos sobre a possibilidade deste fenómeno ter sido provocado por alterações climatéricas registadas ou pelo derretimento dos glaciares.

Os investigadores apontam como prováveis, duas testes: a mudança na circulação dos oceanos, levando à concentração de maiores massas de água junto ao Equador; e a outra uma possível alteração entre os fluidos da superfície e os do manto - camada que se segue à Crosta Terrestre - da Terra.

A alteração referida na investigação é quase imperceptível - na ordem dos milímetros - e os seus efeitos no formato da Terra são pouco significativos. De acordo com Christopher Cox, pode não ter "quaisquer alterações aparentes" no formato do planeta, como hoje o conhecemos.