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As primeiras imagens a três dimensões dos Estados Unidos foram divulgadas a meio da semana pela NASA. A agência espacial norte-americana está apostada em conseguir o mais completo mapa topográfico da Terra.

O pormenor vai ao ponto de conseguir detectar pontes ou campos de golfe. As primeiras cidades a serem "reveladas" foram as da Califórnia, mas o projecto internacional (liderado pela NASA) pretende cobrir 80 por cento da superfície terrestre.

Os mapas tridimensionais estão a ser elaborados com base nos dados recolhidos pelo vaivém Endeavour. Numa missão à Estação Espacial Internacional, em Fevereiro de 2000, o vaivém transportou um radar, com duas antenas de 60 metros de comprimento cada.

As imagens são obtidas através de uma nova tecnologia, interferometria. Esta permite comparar as imagens das duas antenas (tiradas em pontos diferentes) e a partir daí construir o relevo da imagem.

O projecto, que conta com as colaborações da agência alemã de investigação espacial e da agência norte-americana de cartografia, deverá estar concluído em finais de 2002.

"Este vai ser um dos mapas mais valiosos, um produto de trabalho científico de valor universal" afirmou o director do projecto, Yunjin Kim.