A Nasa vai enviar uma sonda equipada com um projéctil para descobrir como é constituído o interior da superfície dos cometas. Trata-se da primeira missão do programa Deep Impact que vai estudar o cometa Tempel 1.

A missão terá início em Janeiro de 2004 e demorará 18 meses a aproximar-se do cometa. Em Julho de 2005 a sonda vai enviar um projéctil com 350 quilogramas que deverá embater no Tempel 1 a mais de 36.000 quilómetros/hora (cerca de 10,2 Km/s) perfurando assim a sua superfície e possibilitando o estudo do seu subsolo. A colisão será transmitida em directo para Terra e deverá causar uma cratera do tamanho de um campo de futebol, com a profundidade de sete andares.

O estudo do subsolo do cometa tem muita importância uma vez que permite recolher informações sobre como se formou o Sistema Solar.

O cometa Tempel 1 foi descoberto em 1867 e tem sofrido algumas alterações à sua trajectória devido às suas passagens próximas do planeta Júpiter, tendo actualmente uma passagem próxima do Sol a cada 5,5 anos, sendo um ''visitante'' frequente e logo o candidato perfeito para o Deep Impact.

Esta missão Deep Impact dispõe de um orçamento de 279 milhões de dólares (cerca de 65 milhões de contos).

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