Bactérias com cerca de 250 milhões de anos foram encontradas em estado de animação suspensa dentro de cristas de sal que foram encontrados a 609 metros de profundidade numa caverna no estado do Novo México nos Estados Unidos.
Estas bactérias são cerca de dez vezes mais antigas do qualquer outro microorganismo até agora encontrado, o que pode acender mais uma vez a discussão sobre as origens da vida no nosso planeta. Para se ter uma ideia, até este achado o ser vivo mais antigo descoberto foram também umas bactérias com uma idade entre 25 e 40 milhões de anos.
As bactérias foram descobertas pela equipa do Dr. Russell Vreeland da Universidade West Chester , que em laboratório extraíram-nas dos cristais colocando-as numa solução nutriente, onde os organismos reanimaram e começaram a crescer.
O organismo em questão é conhecido como um bacilo pertencente a estirpe 2-9-3, semelhante aos bacilos encontrados actualmente no Mar Morto.
