Numa possível viagem a Marte um dos problemas que os astronautas poderão enfrentar será a radiação, uma vez que o escudo magnético daquele planeta não é tão forte como o da Terra, impossibilitando uma protecção eficaz. Desse modo eles necessitarão de abrigos que os protejam da radiação.
Como levar material próprio na viagem está fora de questão, os pesquisadores chegaram a uma solução em que misturar-se-á polietileno com o solo de Marte para a confecção de tijolos que propiciarão a protecção adequada.
A pesquisa está a ser realizada pelo cientista Ryan McGlothlin e Richard Kiefer do College of William and Mary na Virgínia. O trabalho está a ser desenvolvido em conjunto com Sheila Thibeault do Langley Research Center da NASA .
Segundo Richard Kiefer, ''aquilo que estamos a fazer é uma pesquisa básica para provar que pode ser feito. Além disso, o método poderá ser usado aqui na Terra para a produção de protecções de reactores nucleares''.
