Pesquisas feitas por cientistas do Reino Unido revelaram que as células especializadas da medula óssea, denominadas células precursoras hematopoéticas (em inglês '' stem cells ''), podem transformar-se em células hepáticas, tornando viável a regeneração de fígados doentes.
Segundo o professor Nick Wright do Imperial Cancer Research Fund , ''deverá ser possível estimular a regeneração do fígado com as células da medula óssea do próprio paciente. Isto será importante para os doentes cujos fígados foram danificados devido, por exemplo, ao consumo de drogas ou cancro''.
Deste modo, a utilização das células do próprio paciente pode evitar os muitos problemas de rejeição que ocorrem nos transplantes de fígado actualmente. No entanto, a equipa do professor Wright espera vir a reparar fígados doentes devido a problemas genéticos, implantando nas células da medula óssea uma ''cópia'' funcional do gene defeituoso, gerando novo tecido hepático saudável.
