A França deu início a uma investigação a rede de espionagem americana conhecida por Echelon . Originalmente criada no tempo da Guerra Fria, a Echelon é utilizada diariamente na interceptação de inúmeras chamadas telefónicas assim como comunicações por fax e e-mail.
A Echelon, responsabilidade da National Security Agency , foi desenvolvida inicialmente pelos Estados Unidos, sendo que também pertencem ao grupo o Reino Unido, Canadá, Nova Zelândia e Austrália, que contribuem para uma cobertura mundial da rede.
A investigação levada a cabo pelos franceses tem como argumento a utilização da rede Echelon pelos Estados Unidos para a espionagem industrial. Num documento entregue no Parlamento Europeu no passado mês de Outubro, é mencionada uma transacção do consórcio europeu Airbus com a Arábia Saudita em 1994 que, segundo os franceses, foi prejudicada pelos Americanos através da recolha de informações pela rede Echelon.
O governo americano negou o sucedido alegando a existência de uma lei que impede o fornecimento de informações comerciais a empresas específicas, além de que a utilização da Echelon está restringida a segurança nacional americana.
