Engenheiros da Universidade de Purdue (Indiana, EUA) desenvolveram um novo programa informático para orientar satélites da Terra. O software recorre aos algoritmos genéticos e permite que os satélites permaneçam mais tempo em contacto com as estações terrestres.

O programa copia o modelo evolutivo de Darwin (que preconiza a ''sobrevivência dos mais fortes''). Através dele, podem ser desenhadas constelações de satélites em órbita com a Terra. A vantagem é que permite colocar um vasto número de satélites a baixo custo.

Apesar de úteis, as constelações de satélites a baixa altitude implicam cortes constantes nas comunicações. Para manter contacto, os satélites têm que estar sempre em linha de visão com as antenas terrestres. Dadas a curvatura e movimentações da Terra, tal nem sempre é possível.

O modelo convencional, em que cada constelação é formada por 3 a 4 satélites em órbita, faz com que haja quebra de comunicações em pelo menos 4 períodos orbitais por dia. Um período, o equivalente a uma órbita à volta da Terra, demora em média 90 minutos.

O novo software permite agora maiores órbitas, diminuindo assim o tempo de desconexão a 3 períodos orbitais (e consequente diminuição dos custos). Os engenheiros usaram, para tal, algoritmos genéticos, que adaptam o modelo evolutivo de Charles Darwin.

Os algoritmos fazem o intercâmbio entre milhares de combinações possíveis (para manter a linha de visão com as antenas terrestres) e só escolhem as mais aptas para sobreviver. Por sua vez, estas podem ainda reproduzir-se, o que conduz a melhores resultados.

Ao utilizar o programa têm sido descobertas algumas combinações que passaram ao lado dos engenheiros no sistema convencional de desenvolvimento e colocação de satélites. Com a vantagem de que o software funciona ininterruptamente.

''Para pequenos números de satélites, a baixas altitudes, encontrámos combinações que melhoraram significativamente a qualidade das comunicações'' afirmou ao jornal da Universidade de Purdue, William Crossley, líder do projecto e autor do conceito 'algoritmos genéticos'.

A primeira aplicação do software será uma missão de defesa militar. Mas Crossley alerta que, no futuro, o programa poderá ter crescente importância, dado o aumento das comunicações wireless via satélite.

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