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(Lusa) - Investigadores do Centro de Física de Plasmas pretendem usar o laser de alta potência instalado no Instituto Superior Técnico (IST) para produzir novas fontes de raios X e estudar as suas aplicações na imagiologia clínica e biológica. O laser instalado no IST é ''um dos mais potentes da Europa'', salienta Tito Mendonça, o coordenador do projecto.

O feixe de laser produz durante um picosegundo (um bilião de vezes menor do que o segundo) uma ''potência equivalente à produzida por todas as centrais nucleares norte-americanas durante um ano'', explica Gonçalo Figueira, também da equipa de investigação.

Um dos objectivos do grupo de investigadores é estudar os raios X, também de alta potência, que são produzidos quando o feixe de laser embate num alvo metálico.

Como a potência corresponde à energia produzida num determinado período de tempo, para obter um elevado valor durante um intervalo de tempo tão curto basta uma quantidade de energia relativamente pequena.

As características destas novas fontes de radiação X permitem atribuir-lhes inúmeras potencialidades, nomeadamente nas áreas da Medicina e Biologia. Segundo Tito Mendonça, usando os raios X produzidos por este laser é possível obter imagens de melhor qualidade e maior definição do que as fornecidas pelos aparelhos actualmente utilizados para exames médicos e com ''menor tempo de exposição dos pacientes à radiação''.

A maior nitidez que pode ser conseguida fazendo combinação de imagens (variando os comprimentos de onda da radiação) também poderá tornar desnecessária a utilização de líquidos contrastantes como os usados na angiografia diferencial, que representam riscos para a saúde dos pacientes.