A NetZero e a Juno, dois fornecedores de acesso à Internet gratuitos, anunciaram, na semana passada, a sua fusão. As duas empresas são as únicas ''sobreviventes'' da modalidade de acesso gratuito à Internet nos EUA.

De acordo com a Reuters, a fusão dará origem a uma única empresa, intitulada United Online, que continuará a oferecer serviços gratuitos sob a marca NetZero e os serviços pagos sobre a marca Juno.

A fusão tornará a United Online no segundo ISP norte-americano, com cerca de sete milhões de subscritores activos. Destes, cerca de um milhão são pagantes.

Estas duas empresas, juntamente com a Kmart's BlueLight.com, são os únicos ISPs gratuitos ''sobreviventes'' da onda que surgiu no início de 1999. Todos os outros acabaram por ir à falência nos últimos seis meses, devido a problemas financeiros.

De acordo com analistas citados pela Reuters, o maior desafio que a nova empresa irá enfrentar é conseguir converter os cerca de 85 por cento de subscritores que optaram pelos serviços gratuitos em clientes pagantes.

Toda estas movimentações parecem sugerir o lento caminhar para o fim dos acessos gratuitos à Internet, situação que, mais cedo ou mais tarde, terá que ser seguida pelos outros países, incluindo Portugal.

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