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O projecto denominado ANTS (Autonomous Nano Technology Swarm) foi proposto por um grupo de cientistas do Centro Espacial Goddard da NASA, onde um grupo de pequenas espaçonaves com uma inteligência artificial inspirada na organização social dos insectos seria lançada para a exploração do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
Estas pequenas sondas espaciais, que terão o peso aproximado de um quilograma, utilizarão as suas próprias ''velas solares'' para aproveitar os ventos solares que as levarão até ao seu destino. Ao chegar lá, as sondas poderão passar alguns anos a explorar cerca de um milhar de asteróides na região, para aproveitar os seus recursos naturais.
Existem várias razões por detrás do interesse dos cientistas na exploração do cinturão de asteróides, como potenciais ameaças ao nosso Planeta e a exploração de matérias primas, como os metais presentes em algumas das rochas.
Um análise mais minuciosa da composição dos asteróides pelas sondas ajudará os astrogeologistas a indicar quais dos asteróides merecerão mais atenção na exploração.
No entanto a missão ANTS não deverá ser realizada antes de 2020, e somente de estações espaciais localizadas em determinadas órbitas onde as forças de atracção da Terra e do Sol estão perfeitamente equilibradas.
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