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Um grupo de cientistas norte americanos afirmou ser possível a criação de uma vacina capaz de evitar a maior parte dos tipos de cancro.
Segundo um artigo da publicação Nature Medicine, o grupo de cientistas descobriu uma proteína comum a quase todos os tipos de cancro que pode ser usada para estimular células imunitárias a combaterem a doença. Numa experiência baseada nesta descoberta os cientistas conseguiram que, num tubo de ensaio, células imunitárias especialmente criadas atacassem e destruíssem células humanas cancerosas de vários tipos. Noutra experiência foi mesmo possível reduzir o crescimento de tumores em ratos.
A hipótese de uma vacina universal contra o cancro surge porque durante as experiências foi possível a criação de um antigénio, substância que, no seio do organismo animal, pode actuar estimulando a formação dos chamados anticorpos, o princípio do funcionamento da vacina. O antigénio universal seria a solução de tratamento para todos os doentes com cancro.
O professor Eli Gilboa, da Duke University Medical Center, chefe destas pesquisas, conseguiu bons resultados com a telomerase, uma enzima que ajuda a evitar a morte natural das células mas que se julga estar relacionada com o desenvolvimento do cancro. Os cientistas modificaram células que activaram o sistema imunitário de forma a que este ataque células que produzem telomerase.
A resposta imunitária estimulada pela vacina baseada na telomerase pode ser uma boa forma de prevenção e combate ao cancro, mas infelizmente tem também efeitos secundários, pois algumas células sãs que produzem valores elevados de telomerase são também atacadas.
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