Os ratos continuam a ''contribuir'' com os seus genes para que os cientistas tenham uma melhor noção do surgimento e evolução de determinadas doenças nos seres humanos, nomeadamente o cancro. Esta utilização dos ratos tem alterado os ânimos das sociedades protectoras dos animais.

Desta vez a experiência foi realizada na Universidade da Virgínia nos Estados Unidos, onde os ratos foram modificados geneticamente para mudarem de cor consoante a alimentação dada. Mais exactamente, um rato branco mudou a coloração do seu pêlo para castanho depois de administrada uma alimentação rica em açúcar.

Assim que esta alimentação foi retirada, a coloração do pêlo do rato reverteu para a cor branca original.
Para a experiência, os cientistas adicionaram dois genes ao rato: um para a produção da pigmentação normal, e um segundo originário de uma bactéria que tem como função activar o primeiro gene, respondendo segundo a alimentação.

Segundo os cientistas envolvidos, a experiência exemplifica a possibilidade de activação e desactivação dos genes no rato. E graças a muitas semelhanças com os genes humanos, os roedores tornam-se ideais para o estudo das doenças.

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