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| 6/12/99 - Lusa | Enviar por email Versão impressora | |
| Missão a Marte poderá ter fracassado | ||
(Lusa) - Os técnicos da NASA, que admitem estar cada vez mais frustrados e nervosos com o persistente silêncio que lhes chega de Marte, dispõem de pouco tempo para tentar o contacto com a sonda Mars Polar Lander.
Se até terça-feira não obtiverem um sinal inequívoco da funcionalidade da sonda terão averbado a segunda catástrofe numa mesma missão, depois da perda da Mars Climate Orbiter em 23 de Setembro. ''Não podemos estar seguros de que a Mars Polar Lander (MPL) chegou intacta a solo marciano'', reconheceu hoje um quadro da Agencia Espacial norte-americana (NASA). A MPL, que custou 165 milhões de dólares (cerca de 30 milhões de contos), viajou durante 11 meses para percorrer 252 milhões de quilómetros em busca de água em Marte. A sonda não responde às chamadas via rádio a partir da Terra e teme-se que se tenha desintegrado durante a entrada na atmosfera marciana. As previsões mais realistas apontam para uma falha durante o processo de separação do motor de impulso instantes antes da entrada na atmosfera do Planeta vermelho. Incapazes de determinar o que aconteceu ao engenho, os técnicos enviaram para Marte instruções para que os sistemas da sonda mudem de antenas, para que tentem o contacto através de um intermediário, a sonda Mars Global Surveyor, e para que esgote todas as frequências disponíveis através do comando ''Find Earth'' (Procura a Terra). A antena principal da sonda, denominada MGA, não conseguiu comunicar com a Terra, o mesmo acontecendo ao sistema alternativo de UHF, e os técnicos colocaram de parte a hipótese dos computadores de bordo terem passado ao modo de auto protecção. ''Não sou pessimista, mas estou desiludido'', disse Dave Crisp, responsável científico da missão. Uma possibilidade não comentada pelos técnicos envolvidos na missão, mas contemplada pela NASA, é a aparição de ''estratos de ionização'' na zona dos pólos marcianos, que poderiam ter distorcido as comunicações da Mars Polar Lander. As opções que restam aos técnicos da NASA escasseiam e não falta quem questione cada vez mais a sua eficácia. A MPL até poderá estar intacta em Marte, mas se as suas antenas não conseguirem o contacto com Terra a nave será considerada mais um fracasso na tentativa de abordagem ao Planeta Vermelho, onde já sucumbiram todas as missões russas e várias dos Estados Unidos, incluindo as duas Mariner, lançadas em 1964 e 1971, e a da Mars Observer, em 1993.
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