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Apesar da distância entre a Terra e a Lua ter sido estimada num valor em torno dos 385.000 km, um astrónomo americano está decidido a passar os próximos cinco anos, trabalhando na medição exacta da distância até ao nosso satélite natural.

Tom Murphy, da Universidade de Washington, utilizará um telescópio localizado no Novo México e um laser para fazer a medição. Do outro lado, na Lua, estão localizados uma série de espelhos prismáticos que foram lá deixados pelas missões Apollo. Estes serão utilizados para reflectir o feixe de laser para lá enviado.

A equipa de Murphy irá utilizar o telescópio para apontar o feixe de laser aos espelhos para depois medir o tempo que a luz leva para ir até a Lua e voltar. Entretanto, a tarefa é dificultada por duas coisas: o tamanho dos espelhos, não muito maiores do que uma pequena mala; e a largura do feixe laser, que deverá rondar os dois quilómetros quando chegar à Lua.

Com a largura com que o feixe chega à Lua, apenas uma parte dos fotões atingirá os espelhos e, quando reflectido, chegará à Terra com cerca de 15 quilómetros de largura. Para saber quais os fotões reflectidos que atingiram realmente os espelhos, os astrónomos pretendem utilizar uma técnica conhecida como laser ranging.