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Astrónomos conseguiram realizar, pela primeira vez, um feito que é considerado um grande acontecimento científico: a detecção e análise química da atmosfera de um planeta localizado fora do nosso Sistema Solar com o auxílio de um telescópio.

O planeta em questão, que ainda não tem um nome, está localizado a cerca de 150 anos-luz da Terra na constelação de Pegasus, orbitando uma estrela denominada HD 209458. Inicialmente descoberto em 1999, o planeta aparenta ter cerca de 70 por cento da massa de Júpiter, o que lhe confere uma massa 220 vezes superior à da Terra.

Ao passar em frente a estrela o planeta acaba por ofuscar ligeiramente o seu brilho, o que permite a telescópios, como o Hubble, confirmarem a composição gasosa do planeta, colocando de lado as hipóteses de composição líquida ou sólida.

Para David Charbonneau, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, ''esta descoberta marca o início de uma nova fase na exploração de planetas fora do nosso sistema solar. Agora podemos comparar as atmosferas de diferentes planetas a orbitar outras estrelas''.

Até a data já foram descobertos cerca de 80 planetas fora do nosso Sistema Solar.